民间传说历史悠久，数量众多，流传广泛，要想对它提出一个完善的分类体系相当困难，标准不同，其民间传说的类型也不一样。
以民间传说的内容为标准，将它分为：
1、人物传说。这类传说以人物为中心，记叙他们的事迹，包含着民众对这些历史人物的评价。人物传说中大多是有据可考的历史人物，也有少量的非历史人物，这些非历史人物在民众的心理却往往将他们与历史人物同等看待。具体来说我国人物传说包括以下几类：帝王将相的传说，民族英雄的传说，清官的传说，农民起义英雄和革命领袖的传说，到近代革命领袖的传说中的现实性不断增强，文人的传说，工匠的传说，神医的传说，宗教人物传说。
2、史事传说类传说以叙述重大的历史事件为主，它往往从不同的角度和侧面记录历史事件的某一个片段，而不去关心历史事件的全过程，它的侧重点在记事。这类传说往往与人物传说有所交叉，但是两者各有侧重，史事传说重在记事，人物传说重在记人。我们也不能否认史事传说在描述历史事实的同时，也刻画历史人物，但是这些人物与人物传说中的历史人物是有区别的，人物传说中的历史人物一般是著名的人物，而史事传说中的人物是普通的百姓，并且在传说中反映的是集体性的群众英雄。史事传说主要有统治集团内部斗争的传说；抵御外来侵略的传说；族源和迁徙的传说；民族团结的传说等。
3、地方风物传说。这类民间传说在我国流传最为丰富，它主要是关于各地山川名胜、土特产品风俗习惯的由来和命名的具有较强解释性特点的传说。我国地方风物传说具体包括：山川湖海等自然风物的传说，土特产品的传说、风俗的传说，地方风物传说具有浓厚 的地方性和民族性，各地民众都认为他们所传承的地方风物传说是他们特有的，因而他们在讲述时表现出浓郁的对本土文化的热爱与自豪的情感。