我国经济发展战略的真正转变是从1978年党的十一届三中全会开始的。党的十一届三中全会彻底纠正了“左”的指导思想，明确提出把党和国家的工作重点转移到经济建设上来。随后，我国的经济发展战略发生了深刻的变化。
（1）1982年，党的十二大正式确定了我国新的发展战略，其战略目标是：从1981年到20世纪末的20年，在不断提高经济效益的前提下，力争使全国工农业的年总产值（后来修改为人均国民生产总值）翻两番；战略重点是要解决好农业、能源、交通、教育和科学发展问题。
（2）1987年，党的十三大根据邓小平同志的现代化战略构想，对我国经济发展战略作了进一步的概括，提出来我国现代化建设的“三步走”战略。
（3）1992年，党的十四大再次肯定了“三步走”的战略。
（4）2002年，党的十六大在新“三步走”发展战略的基础上，进一步提出来了在21世纪头20年的发展目标：全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会，使经济更加发展，民主更加健全，科教更加进步，文化更加繁荣，社会更加和谐，人民生活更加殷实。全面建设小康社会的发展战略充分体现了全面、协调、可持续的科学发展观的要求。