1978年12月18日至22日，中国共产党十一届三中全会在北京召开。
全会讨论了关系党和国家命运的各项重大问题，作出了一系列重大决策。这次全会冲破长期“左”倾错误的严重束缚，彻底否定“两个凡是”的错误方针，重新确立解放思想、实事求是的指导思想，实现了思想路线的拨乱反正；停止使用“以阶级斗争为纲”的口号，作出了把党和国家的工作着重点转移到社会主义现代化建设上来的决策，实现了政治路线的拨乱反正；形成以邓小平为核心的党中央领导集体，取得了组织路线拨乱反正的最重要成果；恢复党的民主集中制的优良传统，提出使民主制度化、法律化的重要任务；审查和解决历史上遗留的一批重大问题和一些重要领导人的功过是非问题，开始了系统清理重大历史是非的拨乱反正。会议还提出要正确对待毛泽东的历史地位和毛泽东思想的科学体系，为纠正毛泽东晚年的错误、同时坚持和发展毛泽东思想指明了方向。
这次全会作出实行改革开放的新决策，开始了中国从“以阶级斗争为纲”到以经济建设为中心、从僵化半僵化到全面改革、从封闭半封闭到对外开放的历史性转变。中共十一届三中全会是新中国成立以来中国共产党历史上具有深远意义的伟大转折。全会结束了粉碎“四人帮”后两年我国在徘徊中前进的局面，开始了党在思想、政治、组织等领域的拨乱反正，形成了以邓小平为核心的党的中央领导集体，揭开了我国社会主义改革开放的序幕。以这次全会为起点，我国进入了改革开放和社会主义现代化建设的新时期。