近代中国是中国经济思想的转变时期。它是中国人逐步接受西方经济思想的影响使之与中国传统经济思想相结合，从而产生新的经济思想的过程。从鸦片战争至共和国的建立时期，中国经济思想的演变明显地表现出四个阶段。
第一阶段（1840~1860年）的经济思想是中国传统经济思想的继续发展，虽然已有人主张学习西方，发展机器工业，但都没有接触过西方的经济理论。
第二阶段（1860~1894年）进入了学习西方的实践时期，人们对西方经济制度加深了了解，对西方的经济理论仍然所知不多。
第三阶段（1895~1919年）西方经济学在中国广泛传播，有些中国学者已经用西方经济理论来观察、分析中国的经济问题，提出了自己的经济理论和主张。马克思主义经济学也开始在中国传播并发生初步的影响。
第四阶段（1919~1949年）五四以后至中华人民共和国建立，中国经济学基本上已和西方接轨。