汤显祖有着鲜明进步的文学观。自觉地运用泰州学派具有人本主义色彩的哲学武器，通过文学的形式以情格理。认为“情在而理亡”（《沈氏弋说序》），从而提出了富有挑战意义的“至情”论，并以此作为文学创作的出发点。在创作实践上，准确抓住了文学描写人性、反映人的生命欲望和生命活力的“真情”这一艺术特征，从而表现了个性解放的可贵精神。因此，汤显祖以显著的创作实绩，赢得了“言情派”代表的美誉。此外，汤显祖以其超人的艺术才华为基础，十分强调发扬作家的个性和创造性，因而在创作方法上，具有鲜明的浪漫主义色彩。主张作家在创作上充分展现自己的想象力和创造才能，是汤显祖追求文章尚奇的又一特色，并对比他稍后的公安派提倡的“性灵说”产生了一定的影响。