民族文学指在思想内容与艺术形式等方面具有民族特色的文学；世界文学指产生世界影响、得到世界认可和赞许的文学。二者关系密切，一方面，世界文学为民族文学提供借鉴，使民族文学得以广泛地吸取世界文学的养料，更好地发展自己；另一方面，民族文学只有进一步发展自己的民族特色，才能既提高自己，使自己走向世界，又使世界文学的园地绚丽多彩。这即鲁迅所说的，“有地方色彩的，倒容易成为世界的。”或如一般所说的，“越是民族的便越是世界的”。之所以“越是民族的便越是世界的”，原因在于民族文学的艺术的独特性和真实地反映了民族生活和文化。