从辛亥以前到“五四”以后，从旧俄文学到新俄文学，绵亘三十余年，现实主义的影响日见深切。这除了社会背景的原因，还在于俄国文学“从尼古拉斯二世时候以来，就是‘为人生’的，无论它的立意是在探究，或在解决，或者堕入神秘，沦于颓唐，而其主流还是一个：为人生。”这种为人生又是同作家关心祖国忧患、命运，在不同程度上关心社会解放运动密切相关的。这是俄国现实主义文学思潮最可宝贵的特征。它有力地吸引着鲁迅，启示他坚定地走上现实主义道路，并在思想上给予他以深刻的影响。
鲁迅所接受的外国现实主义思潮的影响是多元的，但以俄国文学的影响最大。在《摩罗诗力说》里，鲁迅就开始注意俄国文学，他介绍普希金和莱蒙托夫的作品，还赞赏现实主义大师果戈里，“以描绘社会人生之黑暗著名”，“以不可见之泪痕悲色，振其邦人”。
他认为安特莱夫的小说中可以看出作者的“严肃的现实性”，赞赏他写出了“俄国人的心理的烦闷与生活的暗淡”，并“消融了内面精神与外面表现之差，而现出灵肉一致的境地”。当然，在俄国文学中，鲁迅最爱读的作品还是果戈里。此外，他还盛赞契柯夫，把他的书和高尔基并列，由于把文艺同社会解放、人民解放结合起来考察，鲁迅对现实主义的要求也更加严格。
鲁迅从以俄国文学为代表的现实主义文艺思潮所得到的启示和教益是多方面的。不仅有艺术的借鉴，“睁了眼看”的求真态度，从而帮助他冲破“一切传统思想和手法”的束缚，更重要的还有作家与祖国命运和人民解放息息相关的热切胸怀和抗争精神。这种文艺思潮更投合鲁迅的启蒙主义思想，并且持久地吸引着他，使他终生成为了最清醒的现实主义者。