汉初，黄老思想成为西汉统治者的政治指导思想，对于恢复社会经济。重振西汉王朝的国力起到了积极的推动作用。黄老思想的社会背景是建立在秦末的政治经济严重破坏，内忧外患的基础上。主要内容有：①无为而治，与民休息，通过“清静无为”的政治指导思想恢复经济和实现社会稳定的政治期盼。②文武并用，德刑相济。“无为”是要改变秦王朝的暴政，继承了道家黄老学派和法家的“无为”的同时也主张用儒、法等德教的治国思想，以便有效的治理国家，主张文武并用。③罚不轻薄，约法省刑，相对秦朝的暴政，包含着去苛从宽，删繁就简，实行罪罚相适应的理论。④轻徭薄赋，以农为本。通过减轻农民的徭役，大力发展农业生产，促进社会经济的恢复和发展。这一思想奠定了“文景之治”盛世的到来。