唐宋间市井文化的兴起，是最能观察当时社会文化情况的。因为市井文化是适合市民阶层审美趣味的新文化。如讲述历史及人世间故事的“说话”，从中唐以后就兴旺起来，有了行会并在南宋进人“黄金时代”。记录“说话”的文章叫“话本”，是后来白话小说之祖。戏剧的发达同样令人瞩目。一种被称之为“宋杂剧”的戏剧在瓦舍勾栏中演出，并且已经商业化。以温州为发祥地的南戏与杂剧南北相应。此外还有滑稽戏、傀儡戏、影戏等等，都在市民中找到了自己的观众。宋代技艺商品化的突出特点是，从京城到地方，从宫廷到民间，不论帝王、官僚还是士于、商贾，都可以出资启用乐户艺人，随时调出。而中国文学从来也没有像现在这样把艺术的创造者和欣赏者如此密切地联结在一起。当然新的文艺表现着新兴市井阶层的思想意识，但在说话人的讲古说今中，在戏剧扮演着历史的故事时；民众更接受着源远流长的历史文化、道德伦理和生活观念。这不仅沟通着古今，也沟通着精英文化与民间文化。所以说，庸宋间兴起的市井文化，对一般民众的“教化”作用，甚至要比国家办学来得还要普及和深入，它们促进着民智的开发。