公共关系中的公众是指与社会组织发生直接或间接关系，并对组织的目标与政策具有相当影响力的个人和团体，公众与组织之间必须存在着相互影响和相互作用。从公众发展变化的角度可把公众分为：①潜在公众，是指已经与组织发生了某种直接关系而自身尚未察觉的公众；②现实公众，是指已察觉到与组织直接利害关系乃至已作出某种反应的公众。现实公众又分为知晓公众和行动公众，前者指已明确与组织发生了直接利害关系的公众，后者指在此基础上已作出反应的公众。