（1）BOD：在水温为20度的条件下，水中有机物被好养微生物分解时所需的氧量。
（2）COD：用化学氧化剂氧化水中有机污染物时所消耗的氧化剂量。
（3）TOD：由于有机物的主要元素是C、H、O、N、S等。被氧化后，分别产生CO2、H2O、NO2和SO2，所消耗的氧量称为总需氧量。
（4）TOC：表示有机物浓度的综合指标。水样中所有有机物的含碳量。
它们之间的相互关系为：TOD>COD>BOD>BOD5>TOC
生物化学需氧量或生化需氧量（BOD.反映出微生物氧化有机物、直接地从卫生学角度阐明被污染的程度。化学需氧量COD的优点是比较精确地表示污水中有机物的含量，测定时间仅仅需要数小时，并且不受水质的影响。而化学需氧量COD则不能象BOD反映出微生物氧化有机物、直接地从卫生学角度阐明被污染的程度。此外，污水中存在的还原性无机物（如硫化物）被氧化也需要消耗氧，以COD表示也存在一定的误差。
两者的差值大致等于难生物降解的有机物量。差值越大，难生物降解的有机物含量越多，越不宜采用生物处理法。两者的比值可作为该污水是否适宜于采用生物处理的判别标准，比值越大，越容易被生物处理。