在现代领导理论研究中，先后出现了分别以特质研究、行为研究和领导情境研究为中心的三个不同阶段。这种研究取向的变化反映了人们管理观念的更新和视野的拓展。
特质理论的研究成果指明了领导人才的素质与有效管理的相关，为挑选管理人才提供了参照。
领导行为研究的成果是构成领导行为结构的主要维度是员工导向和工作导向。前者是指领导者重视人际关系、信任和尊重下属的程度，后者是指他们强调工作目标和技术。
领导情景理论研究的是经“突然”为研究重点。探讨对不同条件的组织在各种环境变量影响下，如何实施领导才能获得成功，这么做比单纯分析领导特质和行为要素要困难