《雷雨》通过对一个家庭的剖析，暴露了具有浓厚封建色彩的资本家家庭的罪恶，并据此反映了五四前后30年间半封建半殖民地中国社会的某些侧面，又对从周家的丑恶腐败的揭露中，预示那畸形的社会制度必然崩溃的命运。《雷雨》深刻的思想性和现实性是通过剧中尖锐而强烈的人物之间的戏剧冲突表现出来的。剧本共写了8个人物，人物之间关系错综复杂。全剧围绕这8个人物展示了其间尖锐强烈的戏剧冲突，并以主要戏剧冲突为经，以次要戏剧冲突为纬，构织成一张纵横交错的冲突网，通过这些互相影响的，环环相扣的冲突推动着剧情发展，刻画了人物性格，表现了深刻的主题思想。剧本首先从周萍与蘩漪及蘩漪与四凤三人之间的矛盾冲突写起，从而揭示了其它人物之间的矛盾冲突。周萍慑于传统道德与父威，为与后母的乱伦感到后悔，他抓住了四凤不放手，想由一个新的灵感来洗涤自己而此前蘩漪因不满周朴园的专横与冷酷，不顾名节与周萍发生了关系，并把周萍看成是唯一能带自己逃出周家牢笼禁锢的救星。对于周萍转向四凤而疏远自己，她要不择手段挽回周萍的心。四凤成了解决周萍与蘩漪矛盾冲突的关键人物。
周朴园训子，逼妻喝药两个情节，展示了周朴园与周萍和蘩漪三人之间的矛盾冲突。父亲要维护最圆满最有秩序的家庭，希望儿子能继承周家大业，而儿子却无所事事，整日在舞场鬼混。面对父亲的严厉训斥，儿子做贼心虚地由惊到恐，生怕自己所干的坏事被发觉，直到周朴园说出真正所指，周萍才如释重负。这个情节准确而生动地写出了周萍惧怕父亲知晓自己与后母乱伦的畏怯心理。至于喝药这个情节更形象地勾勒出周朴园这个封建家长的形象。蘩漪本来没病，而周朴园却要她就是自己不保重自己，也应当替孩子们做个服从的榜样，甚至令周萍跪下劝蘩漪把药喝下。他的话就是法律，在周家谁也不能违背。
周朴园是周家悲剧的制造者。随着侍萍的出场与周朴园相遇，一方面向读者交待了周鲁两家第二代几个成员之间的错综复杂的血缘关系（当然剧中人并不知）。另一方面交待了周朴园的与侍萍之间30年前的恩怨，为30年后他们的后辈之间的恩怨找到了根源。再一方面，加重了侍萍对四凤又像当年自己年轻时一样当使女的担心。这一担心为后面的情节发展埋下了伏笔。可见侍萍成了连接剧中前后戏剧冲突的网纲。
周朴园与侍萍生了两个儿子，两人都想见自己的亲生骨肉，然而各自的立场不同，只有尖锐的阶级利益冲突。周萍成了父亲的帮凶，鲁大海是工人运动的代表，与反动资本家周朴园成了对立面。兄弟之间，父子之间展开了唇枪舌战，甚至大打出手。侍萍想认大儿子也只能欲言又止，话到嘴边又改了口。母子相见不相识，父子重利轻情，这是多么残酷的现实，这是多么尖锐而激烈的冲突！
周朴园与鲁大海的戏剧冲突是代表着两个阶级的矛盾冲突。这一戏剧冲突并未贯穿全剧始终，也没有对其他冲突造成影响，就主题而言，剧本并不是在表现工人阶级与资本家竞争。周朴园决定辞退鲁贵，鲁大海，四凤。鲁家成员离开周家，似乎周萍与蘩漪的矛盾冲突可以解决了，情节跌入峰谷。但随着周萍夜闯鲁宅，剧情又推向高潮。侍萍对四凤的担心得到了证实。她年轻时被周朴园玩弄后抛弃，30年来过着悲苦的生活，年老后自己的女儿重蹈自己的覆辙，且女儿与自己的儿子乱伦。她的命运悲惨到极点。如果没有周朴园与侍萍30年前的矛盾冲突，就不会派生出30年后周鲁两家成员间的冲突了。侍萍真是哑巴吃黄莲，有口说不出。出于万般无奈她只能同意周萍带四凤远走他乡。这个决定促使周萍与蘩漪冲突进一步恶化，预示着蘩漪悲剧发生的必然。
蘩漪的“雷雨”性格决定了她不会让周萍与四凤一起走。她要抓住周萍不放手，作困兽之斗。她关上门，叫出周朴园来认亲家。周朴园要周萍认母，真相得以大白。剧中人此时才彻底了解各自的关系，连“导演者”蘩漪也不胜惊愕，大叫“天啊”。也就在此时，绷紧的冲突的弓弦断了，一连串的矛盾最终爆发：有的死，有的逃，有的疯，在周萍与蘩漪这一戏剧冲突中，蘩漪作为失败者不足为奇。一因她的抗争带有极端的资产阶级利己主义。二因她生活在周朴园这样的家庭。三因她把“幸福”寄托在周萍这样一个封建资本家家庭的不肖的一代身上，即使没有四凤的介入，也不可能获得幸福。周朴园与蘩漪的戏剧冲突实质是封建专制与资产阶级争取个性解放，婚姻自由之间的矛盾。造成四凤羞愧难当跑出大厅而触电，周萍无地自容而自杀的原因是，他们明白二人是兄妹关系这个现实。如果没有30年前周朴园与侍萍的矛盾冲突，就不会有30年后这种兄妹关系存在，周萍与四凤冲突的悲剧性质就改变了。蘩漪这个人物对于揭露周朴园的专制！冷酷的确是很有力的。统观全剧，《雷雨》中8个人物之间无一不有冲突。全剧以侍萍的命运悲剧为主线贯穿始终，以周朴园与侍萍的戏剧冲突为轴心，跟其它冲突构织成纵横交错的冲突“网”。