现实主义文学挖掘和展示了传统文学极少涉及的“异化”主题，揭示异化和由之带来的精神创伤与变态心理构成现代主义文学的基本主题。
（1）现代主义文学表现的异化主题主要体现在以下四个方面：第一，人与人关系的异化。现代主义文学竭力表现这种人类难以沟通思想感情的可怕图景，揭示现代社会中人与人的关系只能是矛盾冲突的关系。如萨特的《门关户闭》有句台词，“别人就是地狱”，形象地揭示了资本主义社会中人与人之间的真实关系。
第二，人与社会关系的异化。现代主义文学揭示了人对生存于期间的社会的反对，表现了个人全面反对社会的倾向。如海勒的《第二十二条军规》表现的就是就是对社会的全面否定，人生活于其中的社会仿佛一个怪圈，而以逃跑来反抗这种秩序的人才是英雄。第三，人与自我关系的异化。通过表现人与自我关系的异化，现代主义文学反思人性的复杂性和资本主义发展对人性的影响。卡夫卡的《变形记》就突出地表现了人的异化感，灾难感，人已经成为非我的状况。第四，人与自然关系的异化。现代主义文学对人与自然关系已化的表象，深刻地揭示了资本主义发展对自然生态的破坏，以物质欲望的张扬改变了人的自然本性以及迷信技术和崇拜物质所导致的人文精神的丧失。在托麦斯的笔下，天空成了一块裹尸布，地球不过是柴炭和灰烬的混合，风景用自己的线条表明它只是一具巨大的尸体。
（2）现代主义文学对异化主题的表现，呈现出一幅怪异、荒诞、令人失望和沮丧的画面，揭露了资本主义发展给人类社会带来的灾难，反映了由此造成的社会和精神危机，从这个意义上说现代主义文学有它独特的意义和价值，异化主题确实切入了现实社会生活的许多值得思考的问题，但现代主义文学所表现得人类社会和前途的彻底失望，却是一种消极的情绪。