追求个人利益是每个“经济人”进行经济活动的动机和目的。每个人追求个人利益，会受一只“看不见的手”的指引，自然而然地达到社会共同利益。
“每个人都必然努力尽可能使社会的年收入增大。实际上，一般说来，他既不打算促进公共利益，也不知道他自己在什么程度上促进公共利益。由于他宁愿支持国内产业而不支持国外产业，他只是盘算他自己的安全；由于他按这样的方式管理产业，即使其生产价值最大，他所盘算的也只是他自己的利益，在这场合像在其他许多场合一样，他受着一只看不见的手的引导，去尽力达到一个并非他本意要达到的目的。也并不因为事非出于本意，就对社会有害。他追求自己的利益，往往使他能比在真正出于本意的情况下更有效地促进社会利益。”