依据文献传递知识、信息的质和量的不同以及加工层次的不同，人们将文献分为四个等级，分别为零次文献、一次文献、二次文献和三次文献。
零次文献是一种特殊形式的情报信息源，主要包括两个方面的内容：一是形成一次文献以前的知识信息，即未经记录，未形成文字材料，是人们的“出你之口，入我之耳”的口头交谈，是直接作用于人的感觉器官的非文献型的情报信息；二是未公开于社会即未经正式发表的原始的文献，或没正式出版的各种书刊资料，如书信、手稿、记录、笔记和包括一些内部使用通过公开正式的订购途径所不能获得的书刊资料。一次文献是人们直接以自己的生产、科研、社会活动等实践经验为依据生产出来的文献，也常被称为原始文献(或叫一级文献)，其所记载的知识、信息比较新颖、具体、详尽。
如期刊论文、专利文献、科技报告、会议录、学位论文，等等。二次文献也称二级文献，它是将大量分散、零乱、无序的一次文献进行整理、浓缩、提练，并按照一定的逻辑顺序和科学体系加以编排存储，使之系统化，以便于检索利用。其主要类型有目录、索引等。三次文献也称三级文献，是选用大量有关的文献，经过综合、分析、研究而编写出来的文献。所以本题的正确答案为C。