从形式上看，不论哪一种现代化，都是采用现代科学技术来发展经济，但从实质上看，二者有着极大的差别：第一，从实现现代化的目标看，资本主义现代化只强调物质现代化，目标是发达资本主义社会模式。其特点为高生产、高工资、高消费、高剥削、高物价、高债务和高度精神空虚。而社会主义现代化在强调建设物质文明的同时，也强调建设精神文明。这才是全面的、理想的、真正的现代化。第二，从实现现代化的基础看，资本主义现代化是建立在生产资料私有制基础之上的，因而现代化的命运掌握在资本家手中，而社会主义现代化是建立在生产资料公有制基础上的，现代化的命运掌握在生产者手里。第三，从实现现代化的道路来看，资本主义现代化是通过对本国劳动人民的残酷剥削和对其他国家人民的疯狂掠夺，特别是依靠侵略战争、殖民化实现的；而社会主义现代化则不能靠剥削和掠夺，只能依靠解放生产力，先进的科学技术和全国人民的勤奋努力来实现。