社会调查研究课题必须根据理论和实际的需要以及现实可行性而定。
从理论方面看，课题应有助于促进当前理论和科学的发展，最好是学科核心领域的前沿性专题和公认的重大理论问题。学科基础研究、发展研究和应用研究的新课题、热门课题、空白课题、有争议的疑难问题等，也都具有一定的理论意义和研究价值。其中要特别注意能够提出创造性、启发性、独特性的新思想。具体来说，我们可以从这样几个角度来考虑：提出新的创造性理论；重新验证已被证明的理论的正确性；对某一理论作补充论证；证明某一理论的新的适用性；质疑，否定或部分否定原有理论；对社会实践进行理论上的总结和解答，等等。
从实际的需要看，调查研究课题要紧密结合社会发展的客观需要，能够解决社会实际问题，对社会实践有较大的促进作用，或者对社会长期可持续发展能够产生一定影响。诸如制定政策、了解事物的基本状况、存在的问题及发展趋势、制定规划和计划、对工作进行总结和评价等，都可以作为调查研究课题。课题最好与当前社会发展和变化中出现的重大问题或新闻热点相关，即重点考虑时代要求解决的实际问题。有些问题虽然不是现实问题，却能适应当前人们的某种迫切需求，也是有实用价值的课题。
从可行性看，一是要选择调查研究可以解答的课题；二是要根据调查研究者的主客观条件来选题。总之，调查研究课题应根据调查研究者的现实力量、各方面条件的成熟程度、社会配合、社会环境的种种因素来确定。