红葡萄酒要用紫黑葡萄酿，白葡萄酒则不一定只由白葡萄酿造.
红葡萄酒的颜色来自于紫黑颜色的葡萄皮，葡萄皮对葡萄酒的品质影响非常大，葡萄皮中含有细腻的单宁，是构成葡萄酒结构的主要元素，其香味特质存于皮的下方，分为挥发性和非挥发性香，非挥发性香要待发酵后才会慢慢形成。
用于酿白葡萄酒的葡萄一般都是白葡萄，但也有少数红葡萄品种例如灰贝露（PinotGris/Grigio）。酿造白葡萄酒时葡萄是先榨汁再发酵的，葡萄皮并没有一起发酵，如果白葡萄连皮发酵的话会产生很重的青草味和烂白菜的味道。因为去皮发酵，所以白葡萄酒是不含单宁的。