内容是构成事物内在要素的总和，形式是事物内存要素的组织构造和表现形态。在艺术作品中内容与形式是无法割裂的，内容和形式有时互相转化相互渗透。艺术美就在于内容与形式的完美统一。艺术的内容美是通过艺术形象反映在艺术作品中的社会生活的审美属性及艺术家审美评价和审美理想的统一体。是主观和客体相互作用的结果。只有艺术的内容体现出真和善的统一，艺术内容才具有美的价值。
首先，美以真为基础，艺术之真不同于科学之真，但又不能完全分开。艺术之真体现在事真，感真，情真，理真上，事真可以是实有其事，也可不是实有其事，但一定要逼真。感真是艺术家感受的真切。情真是指发自内心的、自然的情感。理真是指艺术作品能揭示出人生真谛和历史发展规律。
其次是善，内容的美其内容能给人精神的愉快，心灵的陶冶，智慧的启迪，符合人类社会进步和人的自由发展的目的，许多优秀的艺术作品都做到了这一点。艺术的形式分为内形式和外形式。内形式是艺术内在要素的相对稳定的组织结构。外形式是艺术内容的外在感性形态。不管是内形式还是外形式，都是为内容服务的。如果没有形式，作品的内容诸要素只是不确定的素材，而不是严格意义的内容。艺术形式美可从三个层次理解其不同审美特质。
首先，外形式所呈现的审美特质，即来自艺术作品的外在形式的感性魅力。
其次，艺术品的内形式所表现出来的有机的、动态的、类似生命运动的形式。
再次，艺术形式审美特质能激起人的形式化的情感。形式化的情感与现实生活的情感最大的区别在于形式情感能摆脱物质重负，超越现实功利。艺术的内容美与形式美相统一才构成艺术的整体美。艺术内容美与形式美水乳交融，无雕琢的痕迹，内容能被充分地表现出来，形式恰到好处，不可替代。恩格斯提出的“较大的思想深度和意识到的历史内容，同莎士比亚剧作的情节的生动性和丰富性的完美的融合”。作为艺术创作的追求，孔子提出“质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子”。只有“文质”结合完美才能成为艺术的精品。