1、相对于文献而言，遗存具有以下特点或优势：
①广泛性：时间范围囊括史前，具体内容包罗万象
②客观性：实物资料本身是客观的，没有主观强加的东西
③无限性：地下有无法估量的实物资料，通过发掘可以在短时间内把这种史料增加几倍，而文献资料却很难再增加。而且通过考古还可以重新发现许多埋在地下的文献资料。如甲骨文，商周青铜器上的铭文，汉简等。
局限性：
①残缺性。1.并非全部人类活动都能留下实物资料；2.当时留下的遗存可能因自然和人为破坏未能保留至今；3.保留至今的遗存未必会被发现。
②破碎性。1.遗存本身形态上的破碎。2.反映信息的片段、零碎。特别是在人物重大事件的连贯性上难以与文献史料相媲美。
③不可再生性。
④有些遗存不可信（伪造）