第二次大战前日本的广播事业一直受到政府的严格控制，是军国主义的重要宣传工具。全国唯一的广播机构日本广播协会受内阁情报部和邮政省双重领导，编辑方针、节目安排、广播内容都由它们审定，一切要为“国民总动员”即战争宣传服务。在国外，日本政府指使朝鲜、台湾、中国东北的傀儡政权的广播公司定时播送东京的节目，以后随战争的进展，陆续在所侵占的城市设立电台，为其侵略行动鸣锣开道。
战后日本广播业进行了改组。1950年国会通过的“电波三法”确立了广播事业自主经营和广播自由的原则，确立了公营和私营并存的双轨体制。目前，公营广播电视由日本广播协会经营，私营广播电视一般采用股份公司体制，实行商业运作。