“保密”是一种社会行为，是人或社会组织在意识到关系自己切身利益的事项如果被他人知悉或对社会公开，可能会对自己造成某种损害，因而，对该事项所实施的一种保护行为。简言之，“保密”是指人们为了维护自身的利益，人为地控制某些信息，使之不被扩散的行为。在人类社会，“保密”这种行为是客观存在的。小至一个人、一个家庭，大至一个组织、一个政党、一个国家，为了保护其不愿为他人知悉的事项或信息，都会根据需要实施“保密”行为。对于个人、家庭来说，这种行为属于一种自我保护的本能，是自发性的。对组织、政党、国家来说，保密就不是自发行为，而是有统一的制度规范和纪律约束的，采取一系列保护措施的，并且有相应的机构和人员进行管理的，有组织、有领导的活动。这种围绕保护国家秘密而进行的有组织的活动就是保密工作。
我们所说的保密工作，是指按照我国《保密法》的规定，为保守国家秘密而进行的工作。
我们党和国家的保密工作主要包括以下几个方面：一是由各级党委、党组保密委员会实施的领导和决策工作；二是由各级政府保密工作部门实施的保密管理工作；三是由各级党政机关及国有企事业单位内的保密工作机构实施的保密管理工作；四是由具体业务工作部门承担的、渗透在各项业务工作中的保密工作。