第一，模仿发生说，认为艺术起源于人类对于自然和现实的模仿。这是一种有关艺术起源的最古老的理论，古希腊赫拉克利特、德谟克利特、苏格拉底等人持这种观点；
第二、游戏发生说，认为艺术起源于游戏，席勒、康德、斯宾塞、谷鲁斯等持这一观点；
第三、表现发生说，认为艺术起源于情感表现和交流的需要，持这一观点的有雪莱、列夫.托尔斯泰、科林伍德等；
第四、巫术发生说，认为艺术起源于原始民族的巫术活动，爱德华.泰勒、弗雷泽等人持这一观点；
第五、认为艺术起源于劳动，德国的毕歇尔、芬兰的希尔恩，以及普列诺夫等持这一观点。