鸦片战争，全部的巨额军费、赔款，赎城费和对商馆的赔偿，以捐输、派捐、包捐等名目，转嫁到广东人民身上，顺德首当其充，不堪重负。英国棉纺织品的大量走私与输入，顺德绵纺织业衰退。顺德传统手工缫丝由于工艺原始落后，竞争力下降，出口大幅下滑，人民大量失业，生活困苦。欧美苦力贩子涌向中国，以“劳务输出”为名，贩卖华工。大量顺德人被掠卖到南洋、古巴、北美农庄、矿山、铁路等场所作苦力。当押行业发展很快，几乎每个乡村都有一间当铺，以碉堡的特殊建筑形式高高矗立。