问题解决是指由一定的问题情境引起，经过一系列具有目标引向性的认知操作，使问题得以解决的心理历程。问题解决者的最初状态称为当前状态，而所要达到的目标称为目标状态。对问题解决的过程，斯腾伯格等用问题解决循环来加以描述。当面临一个需要解决的问题时，一般要经历下列几个步骤：确定问题、定义问题、形成策略、组织信息、分配资源、监控和评估。这些步骤不是刻板的，各个步骤之间可以交叉，有时可以改变其顺序，甚至可以跳过或增加某些步骤。具体步骤如下：
（1）确定问题。问题解决的第一步，是要认定有问题。有时把一个情境认定为有问题都有困难：也许你没有认识到有一个目标（如没有意识到期终要完成一篇论文），也许没有认识到通向目标的道路会受阻（如没有留意平时要积累有关资料），也许没有认识到已有的解决方案不起作用了（如想以中学的学习方式来对付大学的学习）。如果是这样，你就不会想到要写一篇学期论文，这篇论文拟探讨什么问题。
（2）定义问题。一旦有了问题，下一步是要定义和表征这个问题，如何解决它。例如，在认定拟探讨某个问题的学期论文后，你就必须很好地定义论文的主题。这样才有可能决定要收集哪些资料和如何撰写论文的策略。正确定义和表征问题，是问题解决的关键。
（3）形成策略。一旦问题被定义下来，下一步就要形成一个解决问题的策略。策略可以是分析的。即把复杂问题的整体分解成为可处理的元素，也可以是综合的，即把各个元素集中在一起，进而组合成为有用的东西，还可以用其他的策略。
（4）组织信息。一旦策略（至少是暂定的策略）形成后，就要把有用的信息组织起来以实现这个策略。当然，在整个问题解决过程中都在组织、了解有关信息。但在这一步骤中所组织的信息是有针对性的，目的是要找到一条最好途径来实现该策略。例如，你的问题是为你的学期论文组织信息，那么你可以拟订一个提纲来组织你的想法。
（5）分配资源。除某些特殊问题外，大多数问题都是有限资源（包括时间、金钱、设备、空间等）的问题。因此就要考虑哪些问题值得花多少资源，这就需要知道如何分配何种资源。
（6）监控。从问题解决一开始问题解决者就应进行监控，即检查自己正在做的事是否一步步地接近目标，还包括对时间谨慎花费的监控。监控能使你及时发现错误，有时错误一开始就有，有时中途出现，无论哪一种情况都要对自己的行为加以调整。
（7）评估。在解决问题的过程中还要对答案进行评估。评估，有时要马上进行，有时可稍晚些或很久后进行。例如，起草了学期论文后，很可能要对初稿进行多次评估，加以修改和校对。通常，评估会导致重大进展。通过评估，可能发现新问题，也可能对原先的问题进行重新定义。可能会形成新的策略，发现新的资源，或对已有资源的利用更充分。因此。当问题解决出现一个新局面并开始新一轮循环时，这次问题解决的循环便完成了。