五四运动是我国历史上由旧旧民主主义革命走向新民主主义革命的一个转折关头，也是我国新闻事业史上的一个转变时期，即革命报刊大发展和新闻工作大改革的时期。无产阶级报刊的产生，是这个时期新闻事业重要的线索。从1915年《新青年》杂志的创办到1921年中国共产党成立的7年间，我国新闻事业发展的基本状况是这样的：
由于俄国十月革命的影响，我国涌现出一批具有初步共产主义思想的知道分子。在他们的报刊中，社会主义因素不断增长。《新青年》的创办就是其最重要的标志。由于无产阶级登上了中国的政治舞台，并开始创办报刊作为自己的论工具，于是，诞生了我国第一批无产阶级报刊。
由于“五四”运动是首先引发于文化知识界的新文化运动，故学生办报成风。在整个“五四”运动期间，由学生创办的报纸、期刊占有很大的比例，居于运动的主导地位。
由于“五四”运动打破了封建思想的禁锢，各种新思潮纷纷传入，而这些思潮又面临着中国人民的选择。所以，报刊上不断展开激烈的思想论战，形成了我国政治论坛上自春秋这后的又一次百家急呜的历史局面。激烈的论战又总是新思潮战胜旧思想，真马克思主义斗败伪马克思主义，从而使马克思主义在中国得到深刻，广泛的传播，为中国共产党的建立奠定了基础。
由于新文化运动的蓬勃发展，新创办的报刊有雨后春笋。报刊数量之多是前所未有。据有关资料记载，1921年我国仅是期刊就有559种，加上报纸就更多了。又由于新形势、新思潮、新科学的冲击，导致了我国报刊业务一系列的重大改革，其中最重要的改革就是将报刊上使用的文言文改为白话文。