“因材施艺”是端砚刻制的传统技艺之一，可以反映出作者在审美造型、书法绘画、雕刻乃至文学艺术的修养和造诣。因此，首先要理解端砚雕刻的目的和手段，端砚的制作不是为雕刻而雕刻，而是有目的的艺术加工，所以因材施艺的问题是端砚雕刻的关键。
有人会认为：优质砚材就要精雕细刻，尽量多花工；中等砚材在雕刻上可少花些工；下等砚材就可不加雕刻。其实不然，有时正好相反。一块完美无瑕的优质砚材，应该不加雕饰，稍加磨平就可成为非常高级的端砚——平板砚。如果硬要雕刻些什么，不仅是画蛇添足，而且破坏了砚石的完美，大大降低了它的欣赏价值和经济价值。