膨胀土工程特性指标主要有四个：自由膨胀率、膨胀率、收缩系数和膨胀力。
自由膨胀率是指人工制备的土样，完全烘干后，在水中增大的体积与其原有体积之比；
膨胀率是指原状土样在一定压力下浸水膨胀稳定后所增加的高度与原始高度之比；
收缩系数是指原状土样在直线收缩阶段，含水量减少1%时的竖向收缩变形的线缩率；
膨胀力是指原状土样在体积不变时，由于浸水膨胀而产生的最大内应力，可由压力与膨胀率的关系曲线来确定，它等于曲线上当为零时所对应的压力。