美术作为一种特殊的人类社会活动，既和人类的生产实践、认识活动等存在共性，又有自己独特的个性。作为特定意识形态产物的美术，它既和自然科学、社会科学有某种联系，同时又有其鲜明的个性。作为艺术种类之—的美术，既和艺术有更多的共性，也有区别于其它艺术门类的个性和规律。
（1）美术是现实生活的反映和艺术概括
美术作为一种意识形态，是实际存在的社会生活的反映。作为观念形态的美术作品，都是一定的社会生活在人类头脑中的反映的产物。美术是现实生活的反映，这是美术和其它艺术所共同的一种基本性质。美术产品要通过能动的创作实践，来创造一个体现自己认识、意志、情感和审美理想的印象世界。这就需要在生活的基础上、经过创造性的加工改造来创造艺术的真实。美术概括是通过形象的提炼、集中、加工、创造和典型化等形象思维的方法进行的，从而使美术形象更加鲜明、强烈、典型和富于感染力。
（2）美术是特殊的意识形态和作者情感的表现
艺术生产虽然也具有物质生产的特征，但从本质上看，它是—种精神生产、是生活感受和思想认识的产物。所以说美术是—种意识形态。艺术作品除反映人们对现实生活的感受、认识以外，还具有表现人们感情、意志、理想、信念的特殊力量，具有浓厚的感情色彩和鲜明的表情特征，艺术的表达世界的方式。其突出特点是把主体强烈的主观因素——思想、情感、意向、心境、愿望等渗透到生产过程里并物化到对象中去。
（3）美术是用特定物质材料塑造的视觉形象
美术作为造型艺术，是通过某种物质材料，使之成为具有审美性质的物质形式，来体现自己的构思、形象和情感。作为眼睛对象的美术作品应该有诉诸于视觉的形式和形式美。因此，视觉特征的再现和视觉形式的创造是美术的重要特征。视觉艺术形象是运用包括各种造型要素在内的艺术语言，按照造型艺术规律而创造的。造型的物质材料和造型手段的特性决定了视觉艺术形象的空间存在形态和相对静止性质，作品所必须表现的时间性因素和其它表现性因素都必须通过静止的空间视觉特征，以艺术形象反映现实。