刺史“以卑临尊”指的是刺史的秩品只有“六百石”，而监察的对象为“两千石”的大吏，刺史的秩品比监察的大吏低。作用在于刺史的位卑，年龄较轻，涉事尚浅，凭着一股血气和初涉官场的认真感，有初生牛犊不怕虎的气势，弹劾官员，无所顾忌，有利于调动刺史监督的积极性。但是，在刺史升迁问题上，往往是卸下监察官职之后，便奉调到各部门或地方充任部曹或中级行政官员，回到他们原来监察过甚至是曾经检举奏劾过的对象手下任职，也不得不使这些刺史瞻前顾后，畏首畏尾，从而影响了监督的效果。