义利观是孔子经济思想的灵魂，是儒家对物质财富的基本态度。孔子说：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。”（（论语•里仁》）“不义而富且贵，于我如浮云。”（《论语•述而》）孔子把财富和伦理观念严格结合起来，强调“君子喻于义，小人喻于利”（《论语•里仁》）。这里，他把义和利对立起来，看作是两个对立阶级的不同自然倾向。“子罕言利”。伦理对财富获得的限制，意味着财富的获得要服从于伦理标准，即相对伦理规范而言对财富的追求要退居于次要地位。墨家和儒家一样是战国时代的显学，是与儒家对立的一个重要学派。墨家是小生产者阶层的代表。墨家是最早的公开以利为哲学基础的先秦学派。不同于儒家的义利观，墨家以利为社会伦理的基础，以利不利于人为判断义与不义的标准，利于人就是义，不利于人就是不义。“所谓贵良宝者，可以利民也。而义可以利人，故曰，义，天下之良宝也。”（《墨子，耕柱篇》）“义，利也。”（《墨子•经上》）墨家言利的最重要方面是主张“交相利”。其基本内容是“利人者，人必从而利之„„害人者，人必从而害之”（《墨子•兼爱中》）。交利必须做到人己两利，更不能亏人以利。孔子坚决不赞成儒者或士人阶层直接参加生产。而墨子学派亲身参与生产且自苦为极。墨翟认为，国家和人民的财富，决定于“生财”（生产）和“用财”（消费）两个方面的情况和相互关系。他称：“固本而用财，则财足。”（《墨子•七患》）农业生产搞得好而财富的使用或消费又适当，财富就能充足。墨翟认为，要增加生产，则要增加劳动力，强调“赖其力者生”（《墨子•非乐上》），而不是提出改进生产技术。所以，墨翟在先秦诸子中是最主张增加人口的，并提出了很多增加人口的具体措施。另一方面就是主张节用。他认为：“为者疾，食者众，则岁无丰。”（《墨子•七患》）就是说，尽管生产得很努力，如果消费得多，仍无法使财富丰裕，因此，要实现国富，决定性因素在于节用，只有节用才可使财富成倍地增长。