解析：本题是求调和平均的典型实例。设甲乙两地间的距离为Skm，则该船从甲地到乙地顺流而下的时间为S/ah；从乙地到甲地逆流而上的时间为S/bh。该船往返的总距离为2S，总时间为(S/a+S/b)，因此，其总平均速度为1/((1/a+1/b)/2)。即，结果的倒数是a的倒数与b的倒数的算术平均值。这就是调和平均值的定义。供选答案中，(1)是a和b的算术平均值；(2)是a和b的几何平均值；(3)是a和b的调和平均值；(4)是a和b的调和平均值的一半。同等效力的若干个数求平均值时应按算术平均公式计算：按比率(或指数)变化的若干个数求平均值时应按几何平均公式计算；研究事件的比值时，会用到调和平均计算。