是指不以营利为目的、主要开展各种志愿公益性或互益性活动的非政府的社会组织。
基本属性：
（1）非营利性。这是非营利组织的第一个基本属性，是它区别于企业的根本属性。该属性的主要体现是：不以营利为目的；不能进行剩余收入的分配；不得将组织的资产以任何形式转变为私人财产。
（2）非政府性。这是非营利组织的第二个基本属性，是它区别于政府的根本属性，该属性的主要体现是：非营利组织是独立自主的自治组织；是自下而上的民间组织；属于竞争性的公共部门。
（3）志愿公益性或互益性。这是非营利组织的第三个基本属性，也是非营利组织最具特征的一个属性。该属性的主要体现是：志愿者和社会捐赠是非营利组织的重要社会资源；非营利组织活动的社会公开性和透明性；非营利组织提供“公益性”或“互益性”的公共物品。