抽样调查，就是从全体被研究对象中，按照一定的方法抽取一部分对象作为样本进行调查分析，并以此推论全体被研究对象状况的一种调查方法。
抽样调查有几个显著的特点：
（1）它的调查对象不是总体的全部单位，而只是作为样本的一部分单位，用足够数量的调查单位组成的样本来代表和说明总体。
（2）样本是按一定抽样原则抽取的，而不是调查者随意选择或确定的。
（3）抽样调查的目的不是说明样本本身的情况，而是从样本推论总体和说明总体。
（4）节省人力、物力、财力和时间。