义务教育是一项具有较强正外部性的服务，正是因为义务教育外部性带来了市场失灵的问题才需要政府介入义务教育的收费问题。
儿童接受义务教育不仅有利于受教育者及其家庭，还有利于形成一个文明和有秩序的社会，生活在社会中的所有人都可以从中受益，也就是说，义务教育会给社会带来一种正外部性。可是，儿童及其家庭却无法向享受了这种正外部性的人收费。这种情况下，义务教育的费用是由个人独力承担的。作为追求个人利益最大化的人，儿童及其家庭只会从个人利益出发考虑是否接受义务教育。一旦义务教育的收费超出了家庭可能负担的范围或者儿童自认为没有希望升入高一级的学校，他们就有可能选择辍学。这样，会不利于社会整体发展，会损害社会全体成员的公共利益。这时候就需要政府出面，代表所有从义务教育的正外部效应中受益的社会公众为他们享受的这种正外部效应付费。因此，在世界各国政府都会用一定的方式资助义务教育，我国目前因为财力有限，义务教育费用中的很大部分是由受教育者家庭承担的，这给义务教育的发展带来了很多问题。在这种背景下，广东省政府加大了对义务教育尤其是贫困家庭子女接受义务教育的资助力度，这正代表了我国义务教育发展的方向。