凡是体内不能合成，必须由饲料供给，或在体内通过特定的前体物形成，对机体健康和正常生理机能有重要保护作用的脂肪酸称为必需脂肪酸（EFA，essentialfattyacids）。EFA具有2个或2个以上的双键，称为高度不饱和或多不饱和脂肪酸（PUFA，polyunsaturatedfattyacids）
通常将亚油酸、亚麻油酸、花生四烯酸称为EFA，其中后两者可通过亚油酸合成，所以一般亚油酸为EFA。
2、种类
（1）w-6系
（2）w-3系列
EFA的作用
1、生物学作用
①参与磷脂合成，并以磷脂形式作为细胞生物膜的组成成分。
EFA缺乏将影响磷脂代谢，使生物膜因磷脂含量降低而导致结构功能异常，引发多种病变，如细胞膜通透性增大而出现皮下水肿。毛细血管脆性增大，易于破裂。EFA能维持皮肤和其他组织对水分的不通透性
②EFA是类二十烷合成的前体物。
类二十烷（前列腺素，环前列腺素，白三烯，凝血恶烷）对动物心血管健康、神经系统功能、胚胎发育、骨骼生长、繁殖机能、免疫反应等均具有重要作用。
日粮长期缺乏可导致动物生长受阻，繁殖机能降低，抗病力减弱等。
③EFA与胆固醇代谢密切相关
胆固醇通过与EFA结合以易溶性的胆固醇酯形式在动物体内转运，降低血液胆固醇水平，如果EFA缺乏，胆固醇将与SFA或单饱和SFA形成难溶性胆固醇酯，从而影响正常代谢。
④EFA可以转化为一系列长链的PUFA。
而其中的DHA（对脑的生长有益）（C20：5，n-3）和EPA（C22：6，n-3）等可形成强抗凝因子，它们具有显著的抗血栓形成和抗动脉粥样硬化作用，对人体健康有益。
2、EFA缺乏症
（1）影响生产性能：引起生长速度下降，产奶量减少，饲料利用率下降。
（2）皮肤病变：出现角质鳞片，水肿，皮下血症，毛细血管通透性和脆性增强。
（3）动物免疫力和抗病力下降，生长受阻，严重时引起动物死亡。
（4）引起繁殖动物繁殖力下降，甚至不育。