第一种，认识政治是一种价值追求，是一种规范性的道德。这种政治观被称为道德政治观或伦理政治观。最为典型的例子是中国古代的儒家学说和古希腊学者们的认识。而在古希腊，柏拉图在其《理想国》一书中明确指出，政治的本质在于“公正”，一个“理想国”就是一个“公正”国，它具有智慧、勇敢、节制和正义四种美德。道德政治观体现了人们对“政治”应然状态追求。
第二种，认为政治是一种超自然、超社会力量的体现和外化。这样的政治观被称为神权政治观。汉朝，董仲舒创造了“天人合一”、“天人感应”学说，是神权政治观正式成为中国封建统治的合法性依据。托马斯•阿奎那认为，尘世的一切都是神的安排，将“政治”的本质归结于一种超社会、超自然的力量。
第三种，认为政治是围绕着权力展开的活动，包括对于权力的追求、运用和维护，对于政治含义的这种理解被称之为权力政治观。在中国历史上，权力政治观的代表当属春秋战国时期的法家。他们主张，政治之道在于法、术、势，即政治权力的获取、保持和运用。法家思想的集大成者当属韩非。韩非就曾直言不讳地指出，政治就是用权。现代西方诸多思想家，诸如马克斯•韦伯、哈罗得•拉斯维尔等人就是从权力角度定义政治的。第四种，认为政治是公共管理活动，这种看法被称之为管理政治观。孙中山认为，管理众人的事，便是政治。第五种，认为政治是对于社会价值的权威性分配的决策活动。这一定义由美国政治学家戴维•伊斯顿提出。