当触头在分断电路时,如果触头之间的电压达12—20V、电流达0.25—1A,触头间隙内就会产生电弧。电弧实际上是触头间气体在强电场作用下产生的放电现象。所谓气体放电,就是触头间隙中的气体被游离产生大量的电子和离子,在强电场作用下,大量的带电粒子作定向移动,于是绝缘的气体就变成了导体,电流通过这个游离区所消耗的电能转换为热能和光能,发出光和热效应,产生高温并发出强光,使触头烧蚀,并使电路的切断时间延长,甚至不能断开,造成严重事故。