西周继承和发展了夏、商的教育，形成了以“六艺”为主的教育内容。所谓六艺，即礼、乐、射、御、书、数，礼相当于政治伦理课程，包括政治制度、道德规范和宗教礼仪等。乐是与礼的教育密切配合的教育内容，主要起到精神陶冶的作用。射和御为军体训练。书、数为传授语言文字和科学文化知识的课程。
西周以“六艺”为主要内容的教育，讲求文武兼备，重视礼乐道德教育、知识和能力兼求，这是西周政治、经济和文化的发展在教育上的体现，也是对教育的要求。