通常用以泛指原始社会向阶级社会过渡的一个历史阶段。这是美国民族学家摩尔根在其所著《古代社会》一书中首先使用的术语。指的是古希腊荷马时代氏族部落联盟的社会组织机关。包括议事会，由氏族首长组成；人民大会，由氏族成年男子参加；军事首长，一般由人民大会选举产生，议事会认可。这样，一方面在不同程度和形式上保留着氏族民主制的特点；另一方面又出现了军事首长的个人权力，但这种权力尚未达到国家统治权力的程度。这种在议事会、人民大会的原始民主的基础上出现军事首长的个人权力，称为军事民主制。