政策性银行不同于政府的银行--中央银行也不同于一般的私人银行或民间所有的商业银行。作为承担政策性业务的银行，政策性银行具有以下特征：
(1)政策性银行多数是由政府直接出资设立，或由政府参股或提供保证，以政府为后盾，与政府保持着密切的关系。
(2)从经营原则和经营宗旨来看，政策性银行以贯彻和执行政府的社会经济政策为己任，不以营利为目的，而是主要考虑社会整体效益。其主要功能是为国家重点建设和按国家产业政策重点扶持的行业及企业提供资金。但政策性银行仍追求社会经济效益与自身利益的统一，多要求在经营中做到保本或微利经营，与无偿的政府财政拨款有明显区别。
(3)政策性银行都具有专门的业务范围和服务领域，主要集中在农业、进出口贸易、中小企业、居民住宅以及经济技术开发等不易得到商业性贷款，需要政府给予特殊的资金支持的基础部门或领域。
(4)从资金来源和资金运用来看，政策性银行不具有创造派生存款的职能。政策性银行不能吸收活期存款，其资金来源主要是政府提供的资本金、各种借入资金和发行金融债券筹措的资金，其资金运用主要为长期贷款和资本贷款，多为专款专用。贷款利率低于商业利率。
(5)国家对政策性银行的立法调整多数采用单独立法的形式，对政策性银行的设立和宗旨、业务领域和组织体制等给予规定。政策性银行通常不受普通商业法的调整。
(6)从与中央银行的关系来看，中央银行一般不直接管理政策性银行，只是从业务上给予必要的监督和管理，以使政策性银行与中央银行的政策目标保持一致。