多次检查成年男性红细胞>6.0×10¹²/L，血红蛋白>170g/L；成年女性红细胞>5.5×10¹²/L，血红蛋白>160g/L时即认为增多。可分为相对性增多和绝对性增多两类。
（1）相对性增多：是因血浆容量减少，使红细胞容量相对增加。见于严重呕吐、腹泻、大量出汗、大面积烧伤、慢性肾上腺皮质功能减退、尿崩症、甲状腺功能亢进危象、糖尿病酮症酸中毒。
（2）绝对性增多：临床上称为红细胞增多症，按发病原因可分为继发性和原发性两类，后者称为真性红细胞增多症，前者是血中红细胞生成素增多所致。红细胞生成素增多又可分两种情况。①红细胞生成素代偿性增加，多因血氧饱和度减低所引起。红细胞增多的程度与缺氧程度成正比。生理性红细胞生成素代偿性增加见于胎儿及新生儿、高原地区居民。病理性增加则见于严重的慢性心、肺疾患如阻塞性肺气肿、肺源性心脏病、发绀型先天性心脏病等。②红细胞生成素非代偿性增加。红细胞生成素增加是与某些肿瘤或肾脏疾患有关，如肾癌、肝细胞癌、卵巢癌、肾胚胎瘤、肾上腺皮质腺瘤、子宫肌瘤以及肾盂积水、多囊肾等。真性红细胞增多症是一种原因未明的红细胞增多为主的骨髓增殖性疾病，其特点为红细胞持续性显著增多，可高达（7～10）×10¹²/L，血红蛋白达180～240g/L，全身总血容量也增加，白细胞和血小板也不同程度增多。本病属慢性和良性增生，部分患者可转变为白血病等。