肠道准备是结肠镜检查不可忽视的环节，准备好坏直接关系到结肠镜检查是否成功。肠道准备应做到安全、迅速、简便、患者痛苦小、肠腔清洁度高。目前常用的方法有如下几种。
（1）口服硫酸镁：检查前1天起进流质，检查前4～6小时口服25%硫酸镁150～200mL，随后2小时内口服完2000mL温开水，45分钟后出现腹泻，一般腹泻5～6次后就完成了肠道准备。这种方法准备快、清洁度好，但会产生剧烈的腹泻，可能因此引起机体脱水和电解质丢失，老年患者应用时要注意。另外，个别患者会出现呕吐而影响准备效果。
（2）口服甘露醇：甘露醇为渗透性导泻剂，在肠道中不被吸收，在肠腔内形成高渗性溶液，使肠内保持大量水分，引起蠕动增强而导泻。检查当日需要禁食，检查前8小时左右口服20%甘露醇250mL，半小时后开始口服温开水，2小时内服完2500mL水。此后会产生腹泻，从而达到肠道清洁的作用。患者多能耐受，效果良好。然而，甘露醇也易导致机体脱水和电解质丢失，并可酵解产生爆炸性气体，如果在肠腔内电灼或电凝操作，有引起爆炸的危险。
（3）口服聚乙二醇等电解质溶液：其主要成分为聚乙二醇、硫酸钠、氯化钠、氯化钾和碳酸氢钠，作用相对温和，很少引起机体脱水和电解质丢失，检查当日加入到500mL蒸馏水中后口服，之后服温开水2000mL，可达到清洁肠道。患者容易耐受，安全性高，特别适合于年老体弱的患者。