传统民法及其理论认为，合同的变更分为债的要素变更和非要素变更.所谓债的要素变更，是指给付发生重要部分的变更，导致合同关系失去同一性.何为重要部分，应当依当事人的意思和一般交易观念加以确定.按照一般交易观念或者当事人的于是，认为给付的变更已使合同关系失去同一性的，即为债的要素变更，不再属于合同的变更，而为合同的更改.例如，买卖汽车变为买卖拖拉机加工承揽债务变更为支付一定货币的债务，租甲楼变更为租乙楼等，均为债的要素变更，合同关系失去同一性，不再属于合同的变更，而应为合同的更改.相反，债的非要素的变更没使合同关系失去同一性，当然为合同的变更.标的物数量增减，履行地点的改变，履行期限的顺延等均属此类.