浩大而深沉的忧患意识，决定了中国传统文学的基本色调，也是这种忧患意识及其小说孕育了无数的诗人，散文家及其他文学家，产生了中华民族浩瀚的文化，文学作品。鲁迅是中国现代文学伟大的开头者，他的忧患意识及其小说中所表现出来的忧患意识与中国传统文化的优秀部分，同屈原、陶潜、杜甫等杰出的古代作家及其作品一脉相承。
鲁迅在《汉文学史纲要》中对先秦、两汉文化文学的忧患意识作了历史的肯定，尤其是深受屈原的忧国忧民情怀的影响。鲁迅对屈原的悲剧一生及其卓绝一世的辞章是敬佩的，虽然鲁迅对屈原的忠君思想及《离骚》中流露出的“多芳菲凄恻之音”有所批评，但其忧国忧民的情怀和孜孜不倦追求真理的使命意识却与其小说的忧患意识一脉相通。
鲁迅小说的忧患意识同对旧传统、旧礼教、旧习俗、旧势力的“不克厥敌，战则不止”的彻底反抗精神和疾恶如仇的爱憎感情结合在一起。陶渊明的“金刚怒目”式的忧愤和嵇康的敢于反传统、蔑视权贵的愤世嫉俗精神，对鲁迅小说忧患意识的形成也有不可忽视的内在联系。
鲁迅对中国文化史、文学史作过深入的研究，特别对那些忧患意识深蕴的古典文学作品更为熟悉，因此《呐喊》和《彷徨》的崇高而深广的忧患意识不仅仅是对屈原、嵇康、陶渊明诗文忧患意识的批判继承，而应是对整个优秀的民族文化、文学蕴涵的忧患意识的借鉴和超越。