生活是艺术家进行创造的前提和基础。艺术家的创作激情、创作素材都来源于现实生活，艺术美是现实生活的能动反映。艺术美的本质是艺术家将社会生活作为一个整体来进行审美的把握，通过想象、虚构、变形和夸张等形象思维的途径，创造出体现艺术家的审美表现的艺术形象的艺术作品，艺术美是艺术家对社会和自然中的事物自觉加工的产物。
艺术美就其内容来说，是艺术家对于现实生活中的美的自觉的能动的反映，它来自艺术家体验到的现实美。艺术家的创造性想象活动，必须依靠生活中所积累的大量的感性材料，即记忆中的表象。艺术家对这种感性材料掌握愈丰富，想象就愈自由。在我国艺术史上，一些杰出的画家所取得的巨大成就，都和深入生活有密切联系。
艺术品是物态化了的人的审美意识，艺术家的审美意识通过一定的物质材料得到了客观的体现，变成了艺术形象。艺术美并不是生活形象的简单的再现，在艺术形象中浸透了艺术家的激情。而这种激情也是来源于生活实践。情感是在社会实践中所形成的对事物的态度，它是客观实践的产物。艺术家脱离实践就无法培养对生活的感情。在生活中直接激发的感情，有力地的推动了艺术家的想象。脱离了生活不但失去了创造艺术形象所依凭的感性材料，而且失去了作为艺术家想象动力的激情，没有激情就没有艺术创造。
现实生活中的事物是多种多样的，对现实生活的表现是通过艺术家的艺术技巧完成的。艺术技巧不仅为表现生活、思想、情感服务，而且是在表现生活与思想情感的过程中形成和发展起来的。技巧的提高是没有止境的。生活在不断发展，要求艺术家在技巧上也要相应地变化，使艺术技巧表现并服务于生活。