在甲醇生产中，气体一次通过合成塔仅有3-6%的转化率，新鲜气的甲醇合成率不高，因此新鲜气必须循环使用。此时合成塔空速常由循环机动力、合成系统阻力等因素来决定。空速低，反应过程中气体混合物的组成与平衡组成较接近，催化剂生产强度较低，但单位甲醇产品所需循环气量较小，气体循环的动力消耗较少，预热反应气体到催化剂进口温度所需换热面积较小，并且离开反应器的气体温度较高，其热能利用价值较高。
如果采用较高的空速，催化剂生产强度可能提高，但增大了预热所需的传热面积，出塔气热能利用价值降低，增大了循环气体通过设备的压力降及动力消耗，并且由于气体中反应产物的浓度降低，增加了分离反应产物的费用。空速达到一定程度后，催化剂温度将不能维持，在甲醇生产中，空速一般控制在10000-12000/h之间．