高血压按起病的缓急和病程进展分为缓进型和急进型两类。急进型高血压是血压突然升高，并伴有视网膜病变。如呈Ⅳ级眼底，有视乳头水肿，则称为恶性高血压。缓进型高血压起病隐匿，病情发展缓慢，病程较长，可达数十年，多见于40岁以上的人群，早期可无任何症状。高血压脑病，可发生于急进型或严重缓进型高血压病患者，由于动脉压急骤升高，导致脑小动脉痉挛或脑血管调节功能失控，产生严重脑水肿的一种急性脑血管疾病，可表现为剧烈头痛，眩晕，恶心，呕吐，失语等一系列神经系统体征。