社会分层是根据一定的标准把人们划分为高低有序的若干等级层次的过程与现象。
社会分层的方法包括主观法、声誉法、客观法。
第一，主观法，又称自我评分法。调查人员将整个社会体系分为若干层次，请人们根据某项标准，对自己进行归类，指出自己在社会分层体系中处于哪一层。用主观法进行分层，可以将社会中的人划分为不同的集团与阶层，其优点在于通过此方法，可以认识与反映出各阶层的意识与心理特点。
第二，声誉法。调查员从一个社区中抽出一些熟悉该社区情况的人作为评判员，让他们按照事先规定的高低层次给本社区成员进行分层归类。
声誉法不仅可以用来对具体的人排定名次，还可以推广到评价各种正式社会地位的相对声誉。
第三，客观法。它是应用可以直接测量的客观标准对人们进行层次划分。客观法进行分类，可以划分出不同的集团、职业与阶层，从而找出它们各自的共同点。